Великобритания
С начала 1944 г. главной функцией Short Stilling, спроектированных и строившихся как бомбардировщики, стала буксировка планеров и транспортировка десантных команд. Самолеты несли службу в составе 38-й группы Командования транспортной авиации. Опытный образец Stirling Mb IV, представлявший собой перепрофилированный Стерлинг Мк III, впервые осуществил полет в 1943 г. В новой модификации была оставлена прежняя силовая установка, однако машина
башенок (место первой занял прозрачный обтекатель); в хвостовой части фюзеляжа, сохранившей свою защитную башенку, установили буксирное устройство.

Наличие у самолета просторного фюзеляжа предполагало возможность транспортировки до сорока полностью экипированных солдат или двадцати парашютистов. Однако первым боевым заданием Стерлинга в его новой ипостаси стала буксировка планеров Эрспид Хорса в район боевых действий в ходе высадки на континент 6 июня 1944 г. В акции участвовали машины из состава 190-й и 622-й эскадрилий, базировавшихся в Фэрфорде, а также дислоцированных в Кивиле 196-й и 299-й эскадрилий. Самолет принял участие в эпохальной Арнемской операции и заключительном броске через Рейн в марте 1945 г.

Великобритания
Handley Page Halifax стал не первым перепрофилированным бомбардировщиком, применявшимся в качестве как буксировщика планеров, так и транспортного самолета для высадки парашютных десантов. Модификации Halifax A.Mk III, Halifax A.Mk V и Halifax A.Mk III нашли широкое применение в Европе. Галифакс оказался единственным самачетом, способным поднимать в воздух огромные планеры Дженерал Эркрефт Гамилькар, когда последние перевозили легкие танки. Тогда как выпускавшаяся после войны последняя модификация Halifax A.Mk9 - транспортный самолет, предназначенный для парашютных десантов, - мог принять на борт 16 бойцов с оружием и боеприпасами.

Первые опытные полеты Галифакса из состава десантных сил с планером Гамилькар на буксире прошли в феврале 1942-го в Ньюмаркете. Однако девять месяцев спустя, во время выполнения боевого задания в ночь с 19 на 20 ноября. Галифакс тянул за собой не Гамилькар, а два Эрспид Хорса. Операция носила название «Фрешмен» (новичок/первокурсник), задачей же десантников, доставленных в планерах на территорию Южной Норвегии, было уничтожение немецкого завода по производству тяжелой воды. В ходе подготовки ко вторжению на Сицилию - операции «Хаски», начавшейся 10 июля 1943 г. - Галифаксы доставили в Северную Африку по два Хорса.

Великобритания
Ближе к концу 1940 г. британское летное начальство спустило производителям технические требования по созданию десантного планера, способного покрыть расстояние в 161 км (100 миль) после расстыковки с самолетом-буксировщиком на высоте 6096 м (20 000 футов). Ответом на запрос стало появление летательного аппарата General Aircraft Hotspur (Сорвиголова) Mk I. Фактически планер преодолевал только 134 км, однако при этом главное требование, состоявшее в том, чтобы аппарат нес семерых полностью экипированных бойцов и пилота, было соблюдено.

Размах крыльев Хотспера Mk I, отличавшегося от последующих модификаций наличием в салоне иллюминаторов, составлял 18,90 м (62 фута). Несмотря на то что производитель построил 23 экземпляра, применения в боевых условиях летательный аппарат не получил, а вместо этого был перепрофилирован в учебный планер Hotspur Mk II. Простота конструкции воздушного судна позволила привлечь к его производству большое количество субподрядчиков.

Великобритания
General Aircraft Hamilcar стал самым тяжелым планером, нашедшим применение в Королевских ВВС. Он первым смог принять на борт 7-тонный танк. Через три недели после дебютного полета опытного образца, состоявшегося 27 марта 1942 г., период испытаний закончился и производитель осуществил выпуск 412 планеров Hamilcar Mk I. Быстрота разработки отчасти может быть объяснена тем, что, прежде чем представить свой летательный аппарат, конструкторы опробовали уменьшенную копию, весом в одну восьмую от полной взлетной массы планера.

Чтобы облегчить процесс погрузки, а самое главное ускорить выгрузку тяжелого оборудования на месте приземления, летательный аппарат снабдили откидывающимся носом, что позволяло выводить автомашины и другую технику своим ходом сразу же после посадки. При первом же практическом применении планеров в боевых условиях - в начаче июня 1944 г. в Нормандии - бойцы 6-й воздушно-десантной дивизии смогли по достоинству оценить вышеназванное качество летального аппарата. 70 планеров Гамилькар приняли участие в той дебютной для них операции, буксируемые самолетами Хендли Пейдж Галифакс.

Великобритания
Первым буксировщиком планеров и учебным парашютно-десантным самолетом стал Armstrong Withworth Whitley Mk II, использовавшийся 1-й парашютной школой в Ринджуе летом 1940 г. Выброска десантников производилась с площадки, установленной на месте хвостовой пулеметной башенки, однако позднее под выход приспособили проем подфюзеляжной пулеметной башенки. С выпущенными с целью снижения скорости во время учебных прыжков шасси машина приобретала очень странный вид.

Первый опыт участия в боевых десантных операциях Whitley Mk V получил во время неудачной акции, носившей название Колосс, когда 10 февраля 1941 г. произвел выброску парашютистов. Задачей их было уничтожение снабжавших водой весь юг Италии виадуков в Траджино, в Кампании.

Второй выброской парашютного десанта для Уитли из 51-й эскадрильи стала операция по уничтожению фашистской станции слежения в Брюнвале в ночь с 27 на 28 февраля 1942 г. Командовал летной частью уинг-коммандер П.С. Пикеринг.

Великобритания
Изначально машина разрабатывалась компанией Бристоль как разведывательный самолет и бомбардировщик, оснащенный силовой установкой Таурус. Прототип Armstrong Withworth Albermarle совершил первый полет 20 марта 1940 г. В этом воздушном судне воплотились несколько передовых идей самолетостроения того времени. Каркас его удачно сочетал стальные и деревянные конструкции, что облегчало при производстве задачу подбора смежников. Конструкторы летательного аппарата могли похвастаться тем, что их машина стала первым построенным в Соединенном Королевстве самолетом с шасси с носовой опорой.

Передача готовой продукции заказчику затянулась и началась не ранее октября 1941 г. Только 42 единицы модификации Albermarle Mk I вышло из сборочных цехов как бомбардировщики. Впоследствии они были перепрофилированы в транспортные самолеты. Остальные же 558 Альбемарлей выпускались как специализированные транспортные воздушные суда и буксировщики планеров. В процессе производства принимали участие различные фирмы подрядчики, не вовлеченные напрямую в авиастроительную индустрию. Последние машины собирались на заводе фирмы А.У. Хэксли Лимитед, открытом в Глостере корпорацией Хокер Сиддли.

Великобритания
В декабре 1940 г. конструкторское бюро компании Эрспид получило технические требования X 26/40 по созданию безмоторного воздушного судна, способного перевозить 25 полностью экипированных десантников. При этом предполагалось, что размах крыльев планера будет большим, чем у бомбардировщика Веллингтон. Примерно 11 месяцев спустя Армстронг Витворт Уитли поднял на буксире два опытных образца Airspeed Horsa с Большого западного аэродрома Фэри, позднее ставшего частью Лондонского аэропорта. Одновременно еще пять идентичных летательных аппаратов проходили испытания в Портсмуте, где в них загружали джипы.

Разрабатывались планеры двух типов: Horsa Mk I с откидывающимся люком-сходней на левом борту и Y-образным буксирным концом, а также Horsa Mk II с креплением под одинарный трос и откидывающимся носом для удобства погрузки легких орудий и тому подобного вооружения.

Поскольку Хорса строился практически целиком из дерева, выпуск планеров могли наладить обычные мебельные фабрики; за дело взялась хорошо известная фирма Гарриса Либуса, которая и освоила большую часть заказа. Немалое количество летательных аппаратов произвела автомобильная компания Остин Мотор. Основная компания выпустила лишь 700 планеров Хорса из общего количества 3633 единиц.

Италия
Как и более крупный Юнкерс Ju 52/3m, которого он внешне напоминал, Savoia-Maxchetti S.M.81 Pipistrello (Летучая мышь) изначально проектировался инженером Алессандро Маркетти как бомбардировщик. В этом качестве он принял участие в войнах в Испании и Абиссинии. Так же, как и в случае с похожим на него немецким самолетом, история появления Пипистрелло уходила корнями в область гражданской авиации. S.M.81. разработанный на базе Савойя-Маркетти S.M.73, имел такое же как у последнего неубирающееся шасси.

Построенный в 1935-м. S-M.81, к моменту вступления страны во Вторую мировую войну, успел уже изрядно устареть. Вследствие этого, несмотря на свой мощный каркас из дерева и металла и способность оставаться в воздухе даже после получения серьезных повреждений, как бомбардировщик Пипистрелло быстро уступал место S.M.79. Производство S.M.81 прекратилось уже в марте 1938 г., после того как 534 машины, покинув сборочные цеха, отправились к заказчику. После того как Летучие мыши были отозваны из фронтовых летных частей, 304 оставшихся в распоряжении Реджиа Аэронавтика Пипистрелло были перепрофилированы в транспортные самолеты, способные брать на борт 18 человек.

Германия
Когда в марте 1941 г. огромный, буксируемый Юнкерсом Ju 90 Messerschmitt Me 321 (планер с выполненным из сварных металлических конструкций и дерева каркасом, обшитым тканью и фанерой), отправился в свой первый полет, на борту его, как ни странно, находился всего один пилот. Это был, несомненно, человек очень сильный физически, поскольку управлял огромным летательным аппаратом, лишенным гидравлических усилителей рулей. Позднее обычным явлением на Me 321 стал экипаж из трех человек.

Транспорт создавался с расчетом на то, что сможет перевозить роту солдат, или мощную зенитку, или гусеничную бронемашину (танк), или же другой соответствующий по весу груз. Изначально версия Me 321А оснащалась шасси в виде двух тележек со множеством колес, однако более поздняя модификация. Me 321B, получила обычное шасси с двумя колесами большого диаметра. Даже в тех случаях, когда в качестве буксировщиков выступали три Мессершмитта Bf 110 или один Хейнкель Не 111Z, мощности их явно не хватало, чтобы оторвать планер-гигант от земли, вследствие чего приходилось применять реактивные ускорители. В порядке эксперимента на летательный аппарат устанавливались воздушно-реактивные пульсирующие двигатели, призванные увеличить дальность полета воздушного судна после его расстыковки с буксировщиком.

Германия
Heinkel He 111 изначально проектировался Зигфридом и Вальтером Понтерами как бомбардировщик, а применялся как гражданский транспортный самолет. Когда же на базе бомбардировщика был разработан транспортный самолет, но уже военного назначения, колесо его истории завершило полный круг.

Речь идет о Не 111H-30/R1, который задумывался как десантный транспортный самолет, способный брать на борт шестнадцать парашютистов, имевший люк в нижней части фюзеляжа и наружную подвеску, позволявшую нести два 800-кг контейнера. Практически идентичной была модификация буксировщика планеров Не 111H-20/R2, который, однако же, сам мог использоваться только как грузовой самолет. Защитное вооружение машины состояло из 13-мм пулемета MG131, установленного в башенке на турели с электрическим приводом.

Существовали различные наборы серийного оборудования, устанавливавшегося на тех или иных модификациях самолета. Так, одна из ранних версий. Не 111H-16/R2, оснащалась установленным в хвостовой части фюзеляжа приспособлением для буксировки планеров. Другими вариантами стали специализированный буксировщик планеров Не 111H-11/R2 и десантный самолет Не 111Н-23, способный взять на борт восемь парашютистов.

Германия
Gotha Go 242, отличавшийся двухбалочной хвостовой фермой и вместительной гондолой (в качестве фюзеляжа), имел очевидные преимущества перед DFS 230, так как был способен перевозить 21 бойца (почти второе больше) с соответствующим снаряжением или машину армейского образца.

Первые модели - грузового Go 242A-1 и десантного Go 242A-2 - отличались очень неудачным жестким шасси. Однако к 1942 г., начавший нести службу в действующих частях летательный аппарат (Go 242B-2) стал оснащаться подпружиненными колесами с масляными амортизаторами. Появились модификации парашютно-десантных планеров Go 242В-2 и Go 242B-3, имевших широкий задний люк. Версия Go 242C, отличавшаяся специальным корпусом, предназначенным для посадки на воду, оснащалась поплавками. Кроме всего прочего. Гота стал объектом разного рода экспериментов - попыток снабдить его разгонными реактивными ускорителями.

В действующие части поступило порядка 1500 летательных аппаратов Go 242, впервые примененных в боевых условиях на Ближнем Востоке. Однако к тому моменту 133 из этой партии были переделаны в Go 244. Данное воздушное судно представляло собой мотопланер с шасси с носовой опорой и двумя двигателями, установленными на удлиненных вперед балках хвостового оперения.

Германия
DFS 230 предстояло стать главным десантным планером Германии периода активного ведения ею наступательных операций. Способный перевозить восемь человек летательный аппарат был сконструирован в середине 30-х гг. В 1937-м старшие офицеры, наблюдавшие за полетом DFS 230, отстыкованного от самолета-буксировщика Юнкерс Ju 52/3m на высоте 1000 м. были поражены возможностью столь простой (в техническом смысле) высадки десанта. Заказ на серийное производство планера не заставил себя ждать, а в следующем году была сформирована небольшая планерная команда.

Первая серийная модификация DFS 230А-1 сделала шаг в историю 10 мая 1940 г. Ранним утром этого дня один из самых стратегически важных оборонительных форпостов в Бельгии на Альберт-канале. Эбен-Эмаель, был захвачен благодаря высадке на его крышу с планеров группы саперов. Так впервые громко заявил о себе планерный десант. Сразу открылись преимущества такого способа доставки диверсионных подразделений в заданные точки перед выброской парашютистов. Парашютистам после приземления всегда требовалось время, чтобы собраться и начать действовать, тогда как высаженный на планере десант не терял на сборы драгоценных минут.

США
Единственным американским планером, поучаствовавшим в боевых действиях, стал Waco CG-4A (носивший у британцев наименование Hadrian, а у американцев Haig). Летательный аппарат представлял собой стальную, похожую на трубу конструкцию, обтянутую тканью. Деревянный нос планера мог откидываться, открывая доступ в пространство внутри фюзеляжа легким транспортным средствам. Воздушное судно могло перевозить пятнадцать полностью экипированных десантников, которые рассаживались на скамьях вдоль стенок корпуса.

Созданный на базе меньшего по размерам XCG-3, способного вместить только девять человек, CG-4A, прозванный Джейхок. производился на заводах различных крупных компаний - Бич, Боинг, Цессна и Форд, - смежниками которых выступали небольшие, а порой и вовсе крохотные мастерские.

Адрианы впервые использовались британскими и американскими воздушными десантниками в 1943-м, когда они проводили подготовительные операции, закончившиеся летом того же г. взятием союзниками Сицилии. Еще одно историческое событие, связанное с Джейхоками, относится к июлю все того же 1943-го. Тогда управляемый британским экипажем Дуглас Дакота отбуксировал CG-4A, груженый предназначенными для СССР медикаментами, из Монреаля в Англию покрыв без посадки расстояние в 5633 км (3500 миль) за 28 часов.

США
Несмотря на то что Consolidated B-24 Liberator останется в памяти как один из наиболее значимых бомбардировщиков авиации союзников времен Второй мировой войны, эта машина изрядно потрудилась и как транспортный самолет. Первые самолеты поступили в распоряжение созданной в 1939-м Британской международной авиакомпании ВОАС в марте 1941 г. Позднее шесть машин под индексом LB-30A были направлены Командованию по перегону воздушных судов Королевских ВВС (как и другие, впоследствии поступившие из США).

К июню 1941-го Командование по перегону воздушных судов ВВС США получало идентичные LB-30A транспортные самолеты В-24А, которым суждено было нести нелегкую военную службу в многих уголках мира.

У армейского начальства и производителей возникли планы по созданию на базе вышеупомянутых машин специализированного транспортного самолета. В 1942 г. идея материализовалась в Консолидейтид С-87, разработанный на б¬зе B-24D. 287 таких машин были заказаны Командованием ВВС США на Аляске (USAAC).

США
Дуглас С-47, вероятно, является самым знаменитым транспортным самолетом всех времен. Гражданский лайнер и транспортный самолет. Douglas С-47 Skytrain (Воздушный Поезд) был создан на базе пассажирского DC-3, продемонстрировавшего в 30-е гг. новый уровень скорости и удобства воздушных перевозок. Отправившийся в свой первый полет 17 декабря 1935 г., гражданский самолет С-47 нескоро заинтересовал военных. Прошло почти пять лет, прежде чем в 1940-м летное начальство ВВС США сделало заказ на эту машину. В новой версии внутри салона по бокам были установлены ковшеобразные сиденья, а звездообразные двигатели Пратт и Уитни R- 1830 пришли на смену поднимавшим в воздух DC-3 Райт Циклонам. Было построено 93 единицы С-47, когда производитель перешел к выпуску модификации С-47А с 24-вольтовой электрической системой (вместо 12-вольтовой). Всего из сборочных цехов компании вышло 4931 машин с индексом С-47А. Двигатели R-1830-90 самолетов версии С-47В снабжались высотными турбокомпрессорами. Выпуск данной разновидности машины, использовать которую предполагалось в Юго-восточной Азии, составил 3241 единиц (включая 133 учебных самолета ТС-47В).

США
Как и его знаменитый современник, Дуглас С-47, Curtiss С-46 Commando изначально создавался как гражданский самолет. Впервые прототип CW-20, оснащенный двумя 1193,1-киловаттными (1600 л.с.) двигателями Райт Циклон 586-С14-ВА2, поднялся в небо 26 марта 1940 г. Тогда машина имела двухкилевое хвостовое оперение, которое конструкторы довольно скоро заменили однокилевым. В сентябре 1940-го компания получила крупный заказ от военных на перепрофилированную для нужд вооруженных сил машину, С-46, которая оснащалась бы силовой установкой Пратт и Уитни Дабл Уосп.

Сразу следом за С-46, появилась главная серийная модификация, С-46А, отчичавшаяся двойными грузовыми люками и гидравлическим подъемным механизмом. Данное нововведение позволяло экипажу самостоятельно осуществлять погрузку и выгрузку самолета, не прибегая к помощи наземных служб. Другая широко распространенная версия, C-46D, отличалась носом усовершенствованной конструкции и имела дверь для выброски парашютистов, C-46F с затупленными законцовками крыльев оснащалась более мощными двигателями, С-46Е обладала ветровым стеклом в виде уступа.

Во время Второй мировой войны транспортная авиация совершила глобальный шаг в концепции своего применения. Самолеты, несшие службу в ее частях, теперь доставляли по воздуху личный состав десантных подразделений в требуемые точки на поле боя, что значительно повышло мобильность войск и коренным образом меняло взгляды на методы решения боевых задач.

«Нам необходимо создать по меньшей мере пятитысячный парашютно-десантный корпус».
Это мнение высказал Уинстон Черчилль в обращении к начальнику своего штаба 22 июня 1940 г. Так было положено начало рождению британской воздушно-десантной дивизии.

Давным-давно мечтали полководцы о каком-нибудь средстве, которое позволило бы переносить крупные подразделения солдат в зоны протекания военных действий. В наполеоновские времена существовал по крайней мере один проект, предполагавший переброску французских солдат через Ла-Манш на индивидуальных воздушных шарах! Однако не французам и не британцам, а русским было суждено впервые воплотить мечту в реальность. На летних войсковых учениях 1936 г. 1200 бойцов из советской части, в распоряжении которых имелось 150 пулеметов, осуществив десантирование с самолетов, поразили мир.